Durante la segunda mitad del siglo XIX una nueva forma de ocio a orillas del mar empieza a popularizarse en la costa catalana: los baños de playa. La Donzella de la Costa, fundada en 1929 en Badalona, es un vivo ejemplo.
Hasta entonces, salvo algunas excepciones, la costa era un lugar asociado a otras actividades, como la pesca o el comercio e incluso evitado por la burguesía y las clases más altas, las cuales se resguardaban de la exposición solar que pudiera broncear sus pieles. En 1845, la Reina María Cristina recibe el consejo de llevar a su hija, Isabel II, que sufría de una enfermedad de la piel, a hacer “baños de mar”. Progresivamente, el mar se popularizará por sus cualidades curativas y, sumado a la proliferación de clubes deportivos relacionados con la natación y los deportes de agua, la población se apropia del mar, convirtiéndolo en un nuevo espacio de reunión, de juego, de deporte y de disfrute.
Las primeras formalizaciones arquitectónicas de este fenómeno son de carácter muy efímero, empezando por casitas de tela o madera que debían montarse y desmontarse cada verano, como es el caso de los primeros años de los baños de la Donzella, fundados por el pescador Joaquim Blanch. De hecho, seguramente no es casualidad que las primeras construcciones más permanentes que se originan en estos clubs sean casitas que recuerden a las utilizadas por los pescadores para almacenamiento.
El caso de la Donzella, como otras muchas de estas construcciones, es difícil de encajar en un estilo arquitectónico concreto. Son construcciones informales que, pese a seguir ciertas lógicas, han ido transformándose a lo largo de los años. De todas formas, se puede diferenciar la fachada diseñada en los años sesenta, de formas rectas y simples, del laberinto de casitas interior, ya existente desde los años cuarenta. Por lo que respecta a la fachada, esta consta de un cuerpo central más alto y dos inferiores a cada lado. El central corresponde a una zona amplia y común en planta baja y un restaurante en planta primera, combinando un acabado blanco con zonas de fábrica de ladrillo visto y un zócalo de aplacado de piedra en la planta baja, donde se ubica la entrada a los baños. Los cuerpos de los lados, de una altura más reducida, esconden detrás suyo el laberinto de casitas, simétrico a ambos lados, y en fachada se combina un acabado blanco con baldosas de tonos marrones y verdosos.
Se accede, bajando unas escaleras, a la casita de llaves y, seguidamente, a un espacio más amplio que divide las dos zonas —simétricas— de casitas a ambos lados. El área de casitas se conforma de varios pasillos sucesivos y laberínticos, donde se repite una y otra vez la misma tipología: una construcción de paredes de obra rebozadas con un acabado blanco, con puertas de madera pintadas de azul y cubierta a dos aguas, también blanca.
