El nuevo edificio de oficinas de Nestlé en Esplugues, Barcelona, es en realidad una ampliación de un complejo de edificios bastante reciente construido en los años setenta. Los parámetros de diseño se determinaron tras un largo periodo de debates que incluyeron consideraciones de espacio, imagen y mantenimiento planteadas por el cliente, así como las restricciones volumétricas impuestas por la normativa urbanística local, condicionada por las carreteras circundantes y la autopista cercana. Estas circunstancias, junto con las condiciones visuales y de soleamiento de la parcela, determinaron el emplazamiento definitivo del nuevo edificio y su forma. Los edificios existentes constaban de un bloque de oficinas rectangular de ocho plantas situado sobre un eje N.E.-S.O., paralelo a la carretera principal, y un pabellón de dos plantas al noroeste que albergaba laboratorios en la planta baja y comedor en la superior, con vistas a un jardín increíblemente cuidado, casi suizo en su perfección. Tres sótanos bajo el edificio de oficinas alojaban una zona de aparcamiento para empleados que, al resultar insuficiente, se complementaba con una amplia superficie de estacionamiento al oeste de la parcela. Una pequeña guardería completaba el conjunto, situada al noreste del solar, bastante alejada de los edificios principales. Una de las principales preocupaciones del cliente era que el nuevo edificio ofreciera a los empleados condiciones de trabajo prácticamente idénticas a las del edificio existente, a fin de evitar situaciones conflictivas y permitir la libre circulación de personal y mobiliario entre ambos. Esto definió un módulo básico de 1,20 m para las divisiones interiores, desplazadas respecto a la retícula estructural para evitar conflictos con los pilares. La superficie total sobre rasante del nuevo edificio es de algo más de 7.000 m². Una primera propuesta del cliente consistía en unir el nuevo edificio al existente formando un bloque en L, lo que facilitaba la comunicación entre ambas áreas. Sin embargo, los arquitectos señalaron que ello proyectaría sombra sobre los jardines, bloquearía las vistas desde los comedores hacia la zona boscosa al sur y generaría un carácter radicalmente distinto en el nuevo espacio de oficinas, orientado al norte o al sur en lugar de al este o al oeste. Estos argumentos convencieron al cliente de aceptar un edificio independiente, dispuesto sobre un eje N.E.-S.O. en el oeste de la parcela, junto a la autopista (actuando como barrera acústica frente al tráfico), conectado mediante un pasaje cubierto con la entrada existente a nivel del terreno. Esta nueva disposición permitió construir seis sótanos bajo el jardín: cinco destinados a aparcamiento, con capacidad para 380 vehículos para ambos bloques de oficinas, y el primero de ellos destinado a una sala pública de conferencias de 900 m² y a un complejo experimental y docente de cocina y comedor. La forma del nuevo edificio de oficinas, de nueve plantas, se determinó situándolo lo más alejado posible del edificio existente para garantizar la máxima entrada de luz solar matinal y una mayor anchura del jardín. Ello obligó a adaptar su forma rectangular básica a las alineaciones legales de fachada orientadas según las pendientes de las calles laterales y la autopista, otorgándole una forma reconocible y vinculada a su emplazamiento. Esta forma se ve además alterada por dos grandes “excavaciones” de tres plantas: una en la base, en el ángulo sur, para “recibir” el pasaje cubierto entre ambos edificios y señalar la entrada; y otra en la parte superior, en el ángulo norte, formando un balcón gigante (a escala con la autopista), con vistas a lo largo de la avenida Diagonal, principal acceso a Barcelona. Estas dos “excavaciones” refuerzan el sentido de lugar y confieren carácter propio a lo que de otro modo podría haber sido un edificio más de oficinas con muro cortina de vidrio. Las primeras propuestas de fachada incluían una piel exterior de lamas móviles separada del vidrio mediante una pasarela metálica de mantenimiento en rejilla, que habría permitido la evacuación del aire caliente hacia arriba, alejándolo del vidrio. Sin embargo, esta solución se descartó en favor del muro cortina convencional, ya que el cliente deseaba evitar posibles problemas de mantenimiento y el consiguiente deterioro de la imagen corporativa. El coste adicional del aire acondicionado derivado de una fachada totalmente acristalada en el clima de Barcelona no fue considerado significativo por los ingenieros. A partir de esta base, el diseño del muro cortina de vidrio se llevó a límites tecnológicos y estéticos extremos: la forma prismática se acentúa mediante la reducción absoluta de los montantes de soporte a una junta plana de neopreno; se comprobó que el efecto espejo del vidrio tintado con doble acristalamiento resultaba menos deformado utilizando un vidrio manufacturado italiano importado; el efecto “piscina” del vidrio tintado en las oficinas interiores se redujo mediante el empleo de vidrio transparente en correspondencia con la profundidad del falso techo, permitiendo así al usuario percibir el color natural real de la luz diurna; también se utilizó vidrio transparente frente al canto de los forjados, donde no era necesario el vidrio tintado, y los soportes de acero del muro cortina se dejaron vistos y pintados de amarillo para añadir un efecto decorativo funcional a la fachada. El vidrio gris se empleó para revestir los testeros, la base y la cubierta, expresando así su función diferenciada. El pasaje cubierto entre ambos edificios es mitad túnel y mitad puente al atravesar el jardín; sobrevuela la rampa del garaje y la pista ajardinada hundida que permite el acceso directo al centro de conferencias. Está construido en acero, vidrio transparente, bloques de vidrio y azulejos blancos, permitiendo su integración en el jardín. Para mitigar la sensación de túnel, el pavimento se eleva hacia el centro, creando una altura variable, lo que también permitió alojar la estructura y el aire acondicionado. Desde este corredor acristalado, una rama triangular permite que una escalera de acero y vidrio descienda con luz natural al centro de conferencias situado bajo el jardín. Los muros de contención están revestidos con bandas de gres rústico y pulido, material elegido para enfatizar la connotación clásica de la base del edificio. El resto de los paramentos están acabados en formica blanca en el vestíbulo principal, vidrio negro en las salas de proyección posterior y cabinas de traducción, y cortinas rojas que permiten abrir el vestíbulo hacia los espacios circundantes. Estos vestíbulos reciben iluminación desde el jardín hundido, el aparcamiento y un lucernario de ladrillo de vidrio que alcanza todas las plantas inferiores. El pavimento del vestíbulo y de los espacios adyacentes se unifica como un espacio flexible mediante una moqueta de fibra vegetal, mientras que las zonas de acceso se resuelven con un terrazo verde intenso, cortado en piezas de 10x10 cm. Esta reducción del tamaño habitual de la baldosa de terrazo proporciona un pavimento más uniforme. La sala de conferencias se ha girado 45° para lograr una mejor proporción entre la zona de la mesa y el público, y para difuminar los límites del espacio, permitiendo un uso más flexible para recepciones y diferentes aforos. El jardín se ha mantenido lo más sencillo posible, teniendo en cuenta que se contempla principalmente desde las oficinas superiores. No obstante, se ha incorporado un recorrido que permite pasear durante la hora del almuerzo. Se ha añadido agua en la zona sombreada para reflejar la luz del cielo y facilitar la conexión visual con las plantas inferiores del edificio existente. En resumen, la principal preocupación de los arquitectos fue evitar el anonimato del “bloque internacional de oficinas con muro cortina” y crear un sentido de lugar, relacionado tanto con los edificios existentes y su entorno inmediato como con su posición estratégica en la entrada de Barcelona.