August Font i Carreras firmó los planos del proyecto de la plaza el 30 de septiembre de 1899. Se le puso el nombre de Las Arenas haciendo referencia a la arena de los anfiteatros romanos, que era el lugar donde luchaban los gladiadores y tenían lugar los espectáculos. Se pagó por suscripción popular de algunos aficionados, que veían cómo la plaza antigua, en la Barceloneta, tenía muchas deficiencias.
Destaca su planta perfectamente circular, ligeramente elevada respecto a la Plaça d’Espanya. Queda situada entre las calles Gran Via de les Corts Catalanes, Tarragona, Diputació y Llançà. Ocupa, por tanto, una isla entera del Eixample. El exterior es de obra vista de estilo mudéjar, consta de tres pisos y tiene una entrada principal con un arco de herradura. Estas influencias orientalistas no estaban exentas de una fuerte carga de romanticismo.
El diámetro entero de la plaza es de 97 metros, la arena sola mide 52. Cabían 15.600 espectadores. Los materiales utilizados fueron piedra, ladrillos, baldosas de Valencia, piedra artificial, bigas de portland, cemento, cal, arena, yeso, hierro (fundido y laminado) y madera. Una construcción de ladrillo visto, material de base muy tradicional en las edificaciones populares e históricas catalanas. La decoración viene dada por el mismo material, que hace juegos y cenefas geométricas. La estructura de las gradas, muy esbelta, estaba hecha de hierro fundido y vigas de hierro laminado.
La elección de ladrillo rojo es la convergencia de tres vías de inspiración, de actualidad en el cambio de siglo: la popular (la tradición constructiva catalana), la histórica (arquitectura propia de la Península) y la nacional (Antoni Gaudí y después Lluís Domènech i Montaner comienzan un uso sistemático 20 años antes), sin la como la resistencia y la ligereza.
En la parte superior de la entrada principal se encuentra el escudo de la ciudad y el nombre de la plaza: Arenas de Barcelona. El escudo que aparece es del tipo de cuatro barras, como era más habitual sobre todo en el siglo XIX. El murciélago y la corona real del escudo de Barcelona aparecen de relieve dentro del cupulino arabizante. Esta entrada estaba flanqueada por dos pabellones cúbicos, hoy desaparecidos, que contenían las taquillas de venta de entradas de las localidades de sol y sombra (a derecha e izquierda respectivamente).
